A Self-Determination Theory Perspective on Parenting

This article describes research on parenting that supports children's need for autonomy. First, the authors define parental autonomy support and distinguish it from permissiveness or independence promotion. The authors also define psychologically controlling parenting and distinguish it from bevavioral control (structure). Second, the authors present studies examining how parental autonomy support promotes healthy development. Indeed, clear and consistent positive effects arise from different types of studies, conducted with children of various ages. Parent observation studies suggest that parental autonomy support is associated with infants' motivation and toddlers' internalization. Parent interview studies reveal that an autonomy-supportive parental attitude relates to children's adjustment at school. Children self-report studies demonstrate a clear link between perceptions of parental autonomy support and psychosocial functioning amongst adolescents. Third, the correlates and precursors of parental psychological control and autonomy support are presented, with a special focus on parents' trust in their children's ability to develop in an autonomous manner. Finally, ideas for future research are suggested. Although self-determination theory is not strictly a developmental theory, it seems highly pertinent to the socialization of children, their internalization and development.

Le présent article décrit la recherche portant sur le parentage qui appuie le besoin d'autonomie chez les enfants. En premier lieu, nous définissons le soutien offert par le parent en matière d'autonomie et établissons la distinction entre ce soutien et la promotion du laisser-aller ou de l'indépendance. Nous expliquons aussi la différence qui existe entre le parent qui exerce un contrôle psychologique et celui qui exerce un contrôle sur le comportement (la structure). Nous présentons ensuite des études portant sur la façon dont le soutien du parent en matière d'autonomie favorise le développement sain de l'enfant. En effet, différentes études menées auprès d'enfants de divers âges en illustrent clairement les résultats positifs et constants. Les études d'observation effectuées auprès de parents suggèrent que le soutien de ces derniers en matière d'autonomie est associé à la stimulation des nouveaux-nés et à l'intériorisation des tout-petits. L'analyse des entrevues menées auprès de parents révèle que leur soutien de l'autonomie de l'enfant influence l'adaptation de ce dernier à l'école. Les études d'autoévaluation effectuées auprès d'enfants confirment qu'il existe un lien réel entre les perceptions liées au soutien parental en matière d'autonomie et le fonctionnement psychosocial des adolescents. Nous présentons aussi les correspondances et les précurseurs du contrôle psychologique et du soutien en matière d'autonomie exercés par le parent, et ce, en insistant sur la confiance dont témoigne le parent à l'égard de l'aptitude de son enfant à évoluer de façon autonome. Finalement, nous présentons des suggestions pour de futures recherches. Si la théorie de l'autodétermination n'est pas proprement dit une théorie su le développement, elle semble tout à fait pertinente à la socialisation, à l'internalisation et au développement des enfants.