Access to Psychotherapy for Primary Care Patients With Anxiety Disorders

Anxiety disorders are common mental health problems in the community, and primary care has a predominant role in the diagnosis and treatment of these conditions. While most patients are treated with pharmacotherapy, clinical practice guidelines recommendations also comprise psychotherapy interventions. The aims of this study were: (a) to examine access to psychotherapy for anxiety disorders in a sample of primary care patients; and (b) to examine individual factors associated with access to psychotherapy. Data were drawn from the “Dialogue” project, a large primary care study conducted in 67 primary care clinics. After a mental health screening, patients with anxiety or depressive symptoms were invited to participate in a telephone/Web structured interview to assess Diagnostic and Statistical Manual for Mental Disorders–Fourth Edition (DSM–IV) anxiety and depressive disorders, as well as service utilization. In our sample, a total of 740 adults met DSM–IV criteria for panic disorder, generalized anxiety disorder or social anxiety disorder in the past 12 months. Nearly half of the respondents with anxiety disorders had received a form of psychotherapy or counselling in the past 12 months, and 20% of respondents reported at least 12 sessions with the same health care professional. Individual correlates of access to psychotherapy, based on a logistic regression model, included being a woman, less than 60 years old, a university education level, supplementary insurance and having a comorbid depression episode. These findings emphasize the need to improve access to psychotherapy for individuals with anxiety disorders in primary care and to reduce disparities in access to psychotherapy.

Les troubles anxieux sont des problèmes de santé mentale courants, et le secteur des soins primaires a un rôle important à jouer dans le diagnostic et le traitement de ces conditions. Si la plupart des patients sont traités au moyen de la pharmacothérapie, les lignes directrices de la pratique clinique recommandent aussi la psychothérapie. Les objectifs de cette étude étaient les suivants: a) examiner l’accès à la psychothérapie pour les troubles anxieux parmi un échantillon de patients de fournisseurs de soins primaires; b) examiner les facteurs individuels associés à l’accès à la psychothérapie. Des données ont été tirées du projet Dialogue, une vaste étude sur les soins primaires réalisée dans 67 cliniques. Après un examen de dépistage de troubles mentaux, les patients ayant des symptômes d’anxiété ou de dépression ont été invités à participer à une entrevue structurée par téléphone ou basée sur le Web en vue d’évaluer les troubles anxieux et dépressifs selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux – 4^e édition (DSM–IV), de même que leur recours aux services. Dans notre échantillon, 740 adultes ont présenté, au cours des 12 derniers mois, les critères précisés dans le DSM–IV pour le trouble panique, le trouble d’anxiété généralisé ou la phobie sociale. Près de la moitié des répondants ayant des troubles anxieux avaient reçu une forme de psychothérapie ou du counseling au cours des 12 derniers mois, et 20 % des répondants ont dit avoir assisté à au moins 12 rencontres avec le même professionnel de la santé. Les corrélats individuels de l’accès à la psychothérapie, fondés sur un modèle de régression logique, sont les suivants: être une femme, être âgé de moins de 60 ans, avoir une éducation universitaire, posséder une assurance de soins complémentaires et avoir eu un épisode de dépression comorbide. Ces résultats mettent en relief la nécessité d’améliorer l’accès des gens souffrant de troubles anxieux à la psychothérapie au sein du secteur des soins primaires et de réduire l’écart dans l’accès à la psychothérapie.