Integrating the Attachment, Caregiving, and Sexual Systems Into the Understanding of Sexual Satisfaction

Attachment theory stipulates that adult love relationships are governed by three interdependent behavioral systems: attachment, caregiving, and sex (P. R. Shaver, C. Hazan, & D. Bradshaw, 1988, Love as attachment: The integration of three behavioural systems. In R. J. Sternberg & M. Barnes (Eds.), The anatomy of love (pp. 68–98). New Haven, CT: Yale University Press), but few studies have explored the link between the caregiving and sexual systems. In an attempt to complement current research, this study was designed to provide a better understanding of sexual satisfaction by exploring the interplay of these three systems. Specifically, we examined a model in which the dimensions of romantic attachment and caregiving predicted reasons for engaging in sexual intercourse that served a caregiving function and, ultimately were related to sexual satisfaction in a sample of 152 adults who were cohabiting with a romantic partner. Path analyses revealed that individuals low in attachment-related avoidance scored higher on caregiving proximity and sensitivity, which in turn were associated with having sex to express valuing one’s partner, and higher sexual satisfaction. Individuals who score higher on attachment anxiety simultaneously reported lower caregiving sensitivity, which was negatively associated with having sex to express valuing one’s partner and reported having sex to express this same value. Attachment anxiety was also associated with scores on the measure of exerting too much control while providing care. This was in turn associated with using sexuality to enhance one’s sense of power. Our model explained 16% of the variance in sexual satisfaction. Findings are discussed in light of attachment theory and implications for couple therapy.

Selon la théorie de l’attachement, les relations amoureuses des adultes sont régies par trois schèmes comportementaux interdépendants : l’attachement, le soutien de l’autre et le sexe (P. R. Shaver, C. Hazan & D. Bradshaw, 1988, Love as attachment: The integration of three behavioural systems. Dans R. J. Sternberg & M. Barnes (éds), The anatomy of love (pp. 68–98). New Haven, É.-U. : Yale University Press), mais peu d’études ont exploré le lien entre le soutien et la sexualité. En vue d’enrichir les données existantes, la présente étude visait à fournir une meilleure compréhension de la satisfaction sexuelle en explorant l’interaction entre ces trois schèmes. Précisément, le modèle utilisé a servi à examiner, dans un échantillon de 152 adultes cohabitant avec un partenaire sentimental, la mesure dans laquelle l’attachement amoureux et le soutien de l’autre permettaient de prédire les raisons de s’adonner à des relations sexuelles en guise de soutien et en quoi, ultimement, ces comportements étaient reliés à la satisfaction sexuelle. Les analyses des pistes causales ont révélé que les individus présentant un faible niveau d’évitement dans leur relation d’attachement avaient un plus haut score sur le plan de la proximité et de la sensibilité, ce qui, en retour, était associé à des relations sexuelles pour exprimer l’importance accordée au partenaire c un score d’anxiété d’attachement plus élevé à la fois faisaient état d’une plus faible sensibilité au soutien, ce qui était négativement associé à des relations sexuelles pour exprimer l’importance accordée au partenaire, et déclaraient avoir des relations sexuelles pour exprimer cette même importance. En outre, l’attachement anxieux était associé à des scores indiquant un trop grand contrôle dans le soutien accordé, ce qui, en retour, était associé à l’usage de la sexualité pour accroître le sentiment de pouvoir de l’individu. Le modèle utilisé explique 16 % de la variance sur le plan de la satisfaction sexuelle. Les résultats sont examinés en fonction de la théorie de l’attachement et des répercussions sur la thérapie de couples.