Perfectionism and Its Role in Depressive Disorders

Perfectionism is a personality style that has been described for decades as highly relevant to depression. Over the past 30 years, our work, as well as the work of other Canadian and international researchers, has attempted to understand the cause and maintenance of perfectionism and the role that this pernicious personality style plays in predisposing individuals to various problems, such as depression. In the present article, we outline our multidimensional and multilevel descriptive model of perfectionism and summarize several models of perfectionism and depression that we have focused on over the years, both from a diathesis–stress perspective and from a more complex developmental and relational perspective. We, then, outline the extant research that we and others have conducted based on these models and conclude by providing a description of and evidence for a dynamic-relational treatment of perfectionism that functions to reduce depressive symptoms and vulnerability to depression. Our article underscores the importance of perfectionism by discussing how it is involved both directly in creating a predisposition to depression and indirectly in precluding accessing, initiating, and benefitting from depression treatment.

Le perfectionnisme est un style de personnalité qui a été décrit pendant des décennies en tant que facteur hautement pertinent pour la dépression. Au cours des 30 dernières années, nous avons tenté, ainsi que d’autres chercheurs du Canada et d’ailleurs, de comprendre la cause et le maintien du perfectionnisme ainsi que le rôle que joue ce style de personnalité pernicieux dans la prédisposition, chez les individus, à l’égard de divers problèmes, tels que la dépression. Dans cet article, nous présentons notre modèle descriptif multidimensionnel et multiniveau du perfectionnisme et résumons divers autres modèles du perfectionnisme et de la dépression sur lesquels nous nous sommes penchés au fil des ans, tant d’un point de vue diathèse-stress que d’un point de vue du développement et relationnel, plus complexe. Ensuite, nous présentons sommairement les recherches existantes que nous et d’autres avons menées en nous basant sur ces modèles, pour conclure en fournissant une description et des preuves d’un traitement dynamique et relationnel du perfectionnisme qui permet de réduire les symptômes dépressifs et la vulnérabilité à l’égard de la dépression. Notre article souligne l’importance du perfectionnisme en expliquant en quoi il contribue directement à créer une prédisposition à l’égard de la dépression et indirectement à empêcher l’accès au traitement de la dépression et à ses bienfaits.