Perceptions of (In)Sincerity in Satirical Discourse

The present study investigated the relationship between satirical discourse processing and a theoretical model of satire comprehension known as satirical uptake. Word reading times and participant perceptions of sincerity for a set of minimally different satirical and nonsatirical texts were modelled considering individual differences such as need for cognition (NFC) and genre familiarity. Across two experiments, participants read either a mixture of satirical and nonsatirical texts (Experiment 1) or only satirical/nonsatirical texts (Experiment 2), indicating the degree to which they felt the meaning of the text was sincere. Results from both experiments demonstrated satirical texts were read slower than nonsatirical texts. Moreover, longer word reading times were associated with lower sincerity ratings for satirical texts, but only after participants encountered one or more satirical texts. NFC interacted with reading times in Experiment 1 but not Experiment 2, and there were no strong effects for genre familiarity in either experiment. The main conclusion drawn from these results is that successful satirical uptake may require greater processing effort, a result which aligns with theoretical models of satirical discourse as well as the related construct of verbal irony.

La présente étude visait à examiner le lien entre le traitement du discours satirique et un modèle théorique de la compréhension de la satire appelé « réception de la satire » (satirical uptake). Les temps de lecture des mots et les perceptions des participants de la sincérité d’un ensemble de différents textes satiriques et non-satiriques ayant des différences minimales entre eux ont été modélisés en tenant compte des différences individuelles, notamment le besoin de cognition (need for cognition, NFC) et la familiarité des genres, D’une expérience à l’autre, les participants devaient lire un mélange de textes satiriques et non satiriques (expérience 1) ou uniquement des textes soit satiriques, soit non satiriques (expérience 2) afin d’obtenir une indication du degré perçu de la sincérité des textes lus. Les résultats des deux volets de l’expérience démontrent que les textes satiriques étaient lus plus lentement que les textes non-satiriques. De plus, dans le cas des textes satiriques, les temps plus longs de lecture des mots étaient associés à des cotes plus faibles de la sincérité du texte, mais seulement si les participants avaient lu auparavant un ou plusieurs textes satiriques. Le NFC interagissait avec les temps de lecture dans l’expérience 1, mais pas dans la 2, et aucun effet notable de la familiarité des genres n’a été constaté dans l’une ou l’autre. Ces résultats permettent avant tout de conclure qu’une réception réussie de la satire peut nécessiter un effort de traitement supplémentaire, ce qui concorde avec les modèles théoriques du discours satirique ainsi qu’avec le concept de l’ironie verbale s’y rattachant.