Does eel metamorphosis cause a breakdown in the tenets of otolith applications? A case study using the speckled worm eel (Myrophis punctatus, Ophichthidae)

Several basic tenets of otolith research have been questioned recently with regard to eel metamorphosis. Specifically, some researchers have suggested that otolith increment formation is not daily, and otolith material may be resorped during metamorphosis. We conducted a rearing experiment to test the hypothesis that increment formation is daily and that the otolith continues to grow during eel metamorphosis. We marked the otoliths of wild-caught Myrophis punctatus leptocephali and reared these fish through metamorphosis. Metamorphosis was characterized by a decreasing standard length, pre-anal length, and body depth accompanied by an increase in pigmentation and a change in behavior. Increment formation was daily or near-daily through metamorphosis, and the otolith continued to grow during metamorphosis. Thus, the basic tenets of otolith application apply to eel metamorphosis, and non-daily ring deposition and resorption should not be used as explanations for otolith characteristics of eels (e.g., back-calculated hatch dates) unless demonstrated experimentally.

Des études récentes sur la métamorphose des anguilles ont été l'occasion de mettre en doute certaines prémisses des analyses basées sur les otolithes. Concrètement, des chercheurs ont allégué que la formation des couches de croissance n'est pas un phénomène journalier et qu'une partie du matériel des otolithes peut être résorbé durant la métamorphose. Nous avons mis au point une expérience d'élevage afin de vérifier l'hypothèse selon laquelle la formation des couches est un phénomène journalier et que les otolithes continuent à croître durant la métamorphose des anguilles. Nous avons marqué les otolithes de leptocéphales de Myrophis punctatus capturés en nature et nous avons élevé les poissons jusqu'à la métamorphose. La métamorphose se caractérise par une réduction de la longueur standard, de la longueur pré-anale et de la profondeur du corps, ainsi que par une augmentation de la pigmentation et un changement de comportement. Durant la métamorphose, l'addition de couches de croissance se fait sur une base journalière ou quasi-journalière et les otolithes continuent de croître. Ainsi, les prémisses de base de l'utilisation des otolithes s'appliquent à la métamorphose des anguilles; on ne doit donc pas invoquer la déposition non journalière des anneaux ni la résorption pour expliquer les caractéristiques des otolithes des anguilles (par ex., dans le rétro-calcul des dates d'éclosion) à moins de posséder des preuves expérimentales.[Traduit par la Rédaction]