Skin-Deep Resilience in Black Youth

Objective: Referred to as “skin-deep resilience,” previous studies have found that striving—characterized by high levels of self-control and perseverance—is linked with better psychological health, but worse physical health, particularly among youth of color who have low socioeconomic status. However, the underlying mechanisms are unclear. This study investigated the role of sleep reactivity (poorer sleep following daily stress) in skin-deep resilience by examining the associations among striving, sleep reactivity, psychological health, and a subclinical marker of cardiovascular disease. Method: Participants were 315 Black youth with low socioeconomic status, who completed self-reported measures of striving (self-control and grit) and psychological health (well-being and internalizing symptoms). Using an 8-day diary and actigraphy approach, sleep reactivity was operationalized as changes in sleep duration, efficiency, and awakenings on days youth reported more stress. Subclinical cardiovascular disease was assessed by measuring peripheral endothelium-dependent vasodilation, determined by measuring brachial artery flow-mediated dilation. Results: High strivers exhibited good psychological health (well-being: β = .46; internalizing symptoms: β = −.31) but had sleep systems that were more responsive to daily stress (i.e., striving was associated with shorter, β = .17, less efficient, β = .13, and less continuous, β = .11, sleep on days with more stress); in turn, sleep reactivity to daily stress was associated with poorer flow-mediated dilation (efficiency β = −.17, awakenings β = −.13). Conclusion: These findings highlight the sleep system’s reactivity to daily stressors as a potential mechanism underlying skin-deep resilience.

Objetivo: Estudios previos, conocidos como “resiliencia superficial,” han descubierto que el esfuerzo, caracterizado por altos niveles de autocontrol y perseverancia, se relaciona con una mejor salud psicológica, pero con una peor salud física, especialmente entre jóvenes de color de bajo nivel socioeconómico (SES, por sus siglas en inglés). Sin embargo, los mecanismos subyacentes no están claros. Este estudio investigó el papel de la reactividad del sueño (sueño deficiente tras el estrés diario) en la resiliencia superficial, examinando las asociaciones entre el esfuerzo, la reactividad del sueño, la salud psicológica y un marcador subclínico de enfermedad cardiovascular. Método: Participaron 315 jóvenes Afrodescendientes de bajo nivel socioeconómico (SES), quienes completaron medidas auto informadas de esfuerzo (autocontrol y tenacidad) y salud psicológica (bienestar y síntomas internalizados). Mediante un diario de 8 días y un enfoque actigráfico, se operacionalizó la reactividad del sueño como cambios en la duración, la eficiencia y los despertares del sueño en los días en que los jóvenes reportaron mayor estrés. La enfermedad cardiovascular subclínica se evaluó midiendo la vasodilatación periférica dependiente del endotelio, determinada mediante la evaluación de la dilatación mediada por el flujo de la arteria braquial (FMD, por sus siglas en inglés). Resultados: Los que se esforzaron más mostraron una buena salud psicológica (bienestar: β = .46; síntomas internalizantes: β = −.31) pero tenían sistemas de sueño que respondían mejor al estrés diario (es decir, el esfuerzo se asoció con un sueño más corto [β = .17], menos eficiente [β = .13] y menos continuo [β = .11] en los días con más estrés); a su vez, la reactividad del sueño al estrés diario se asoció con un peor FMD (eficiencia β = −.17, despertares β = −.13). Conclusiones: Estos hallazgos resaltan la reactividad del sistema del sueño a los estresores diarios como un mecanismo potencial subyacente a la resiliencia superficial.