Unilateral versus Bilateral Amplification for Adults with Impaired Hearing

This study compared unilateral and bilateral aided speech recognition in background noise in 28 patients being fitted with amplification. Aided QuickSIN (Quick Speech-in-Noise test) scores were obtained for bilateral amplification and for unilateral amplification in each ear. In addition, right-ear directed and left-ear directed recall on the Dichotic Digits Test (DDT) was obtained from each participant. Results revealed that the vast majority of patients obtained better speech recognition in background noise on the QuickSIN from unilateral amplification than from bilateral amplification. There was a greater tendency for bilateral amplification to have a deleterious effect among older patients. Most frequently, better aided QuickSIN performance was obtained in the right ear of participants, despite similar hearing thresholds in both ears. Finally, patients tended to perform better on the DDT in the ear that provided less SNR loss on the QuickSIN. Results suggest that bilateral amplification may not always be beneficial in every daily listening environment when background noise is present, and it may be advisable for patients wearing bilateral amplification to remove one hearing aid when difficulty is encountered understanding speech in background noise.

Este estudio compara el reconocimiento del lenguaje en ruido de fondo, con amplificación unilateral o bilateral, en 28 pacientes a quienes se les adaptaron auxiliares auditivos. Se obtuvieron puntuaciones del QuickSIN (Prueba Rápida de Lenguaje en Ruido) amplificado para adaptación bilateral y para amplificación unilateral en cada oído. Además, se obtuvo de cada participante un registro dirigido al oído derecho y otro dirigido al oído izquierdo, con la Prueba de Dígitos Dicóticos (DDT). Los resultados revelaron que la mayoría de los pacientes obtuvieron un mejor reconocimiento del lenguaje en ruido de fondo con el QuickSIN, usando amplificación unilateral que cuando utilizaron amplificación bilateral. Existió, en los pacientes ancianos, una tendencia a tener un efecto deletéreo con la amplificación bilateral. Más frecuentemente, se obtuvo un mejor desempeño en el QuickSIN con amplificación en el oído derecho de los pacientes, a pesar de tener umbrales auditivos similares en ambos oídos. Finalmente, los pacientes tendieron a funcionar mejor en el DDT, con el oído que mostraba una menor SNR en la Prueba QuickSIN. Los resultados sugieren que la amplificación binaural no siempre es beneficiosa en los ambientes cotidianos de escucha cuando está presente un ruido de fondo, y que puede ser aconsejable para los pacientes que utilizan amplificación bilateral el quitarse un auxiliar auditivo cuando experimentan dificultad para entender el lenguaje en presencia de ruido de fondo.