Healing Time of Radial Forearm Free Flap Donor Sites after Preoperative Tissue Expansion: Randomized Controlled Trial

Bonaparte, James P. MD, MSc
Corsten, Martin J. MD, FRCSC
Allen, Murray MD, FRCSC

James P. Bonaparte and Martin J. Corsten: Department of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, and Murray Allen: Department of Surgery, Division of Plastic Surgery, The University of Ottawa, Ottawa, ON.

Address reprint requests to: Martin J. Corsten, MD, FRCSC, Department of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, The Ottawa Hospital-General Campus, S3, 501 Smyth Road, Ottawa, ON K1H 0L6.

Journal of Otolaryngology: Head and Neck Surgery 40:p S20-S27, February 2011.

ABSTRACT

Objective:

The objective of this study is to test the hypothesis that using a simple and inexpensive preoperative tissue expansion device for radial forearm free flap donor sites will result in a significant reduction in healing time and reduced postoperative pain compared to unexpanded radial forearm free flap donor site skin.

Methods:

Twenty-nine patients were enrolled and randomized to either the treatment (tissue pre-expansion) or the control group. An intention-to-treat analysis was used. Healing time was recorded for all patients. The Short Form McGill Pain Questionnaire was used to record arm pain and overall surgical pain 1 week postsurgery.

Results:

The mean (95% CI) healing time was 5.7 (3.9-7.6) days for the treatment group and 32.5 (12.2-53.0) days for the control group (p< .001). Overall surgical pain (p< .001) was significantly lower in the treatment group. There was no significant difference in donor site arm pain (p< .2).

Conclusion:

Using a simple, noninvasive method of preoperative tissue expansion results in both clinically and statistically significant reductions in healing time and postoperative pain.

Objectif:

L'étude avait pour objectif de vérifier l'hypothèse selon laquelle l'utilisation d'un dispositif d'expansion tissulaire, simple et peu coûteux, en phase préopératoire, pour les zones donneuses de lambeaux libres sur la face radiale de l'avant-bras permettrait de diminuer sensiblement le temps de cicatrisation et la douleur postopératoire comparativement aux zones donneuses de lambeaux libres sur la face radiale de l'avant-bras, non soumises à l'expansion tissulaire.

Méthodes:

Vingt-neuf patients ont été dirigés au hasard vers le groupe de traitement (expansion tissulaire préopératoire) ou vers le groupe témoin. Nous avons fait une analyse selon le principe de vouloir traiter. Le temps de cicatrisation a été noté pour tous les patients. Nous avons utilisé le questionnaire abrégé sur la douleur de McGill pour noter le degré de douleur au bras et le degréde douleur postopératoire en général, 1 semaine aprés l'opération.

Résultats:

Le temps moyen de cicatrisation (IC: 95%) était de 5.7 (3.9-7.6) jours dans le groupe expérimental et de 32.5 (12.2-53.0) jours dans le groupe témoin (p< .001). La douleur postopératoire en général était sensiblement plus faible (p< .001) dans le groupe expérimental que dans le groupe témoin. Par contre, il n'y avait pas de différence importante entre les deux groupes en ce qui concerne la douleur au bras (p< .2).

Conclusion:

L'utilisation d'un moyen simple et non effractif d'expansion tissulaire, en phase préopératoire, permet une diminution sensible, sur plans clinique et statistique, du temps de cicatrisation et de la douleur postopératoire.