Providing Teletherapy Services During the COVID-19 Pandemic

During the COVID-19 pandemic, most mental health professionals pivoted their services to telecommunication platforms to meet the increasing need for mental health services while adhering to stringent safety protocols. While various studies have found that teletherapy yields comparable outcomes to in-person therapy, therapists have opined that the therapeutic alliance and other fundamental therapeutic features are inherently compromised in teletherapy. Building on this work, we asked clinical psychologists and graduate student trainees (N = 22) to complete a survey which inquired about their experiences delivering teletherapy services during the pandemic. Participants were asked to compare their perceived skills in facilitating key therapeutic processes, treatment characteristics, as well as the prevalence of certain client and practical factors across platforms. A novel mixed-methods approach was used to examine qualitative data from the open-ended responses as well as the quantitative data from the self-report survey. Five broad themes and 12 subthemes emerged. Quantitative survey responses indicated that the majority of participants held negative attitudes towards teletherapy prior to delivering such services. Strategies for navigating challenges unique to teletherapy are discussed.

Durant la pandémie de COVID-19, afin de répondre à la demande croissante en services de santé mentale et face à l’obligation de respecter de rigoureux protocoles de sécurité, la plupart des professionnels de la santé mentale sont passés aux plateformes de télécommunication pour la fourniture de leurs services. Si diverses études ont révélé que la thérapie à distance (ou téléthérapie) produisait des résultats comparables aux services en présentiel, les thérapeutes sont d’avis que l’alliance thérapeutique et d’autres éléments fondamentaux de la thérapie sont naturellement compromis par la téléthérapie. Dans la foulée de ces travaux, nous avons demandé à des psychologues cliniciens et à des stagiaires de deuxième et troisième cycle (N = 22) de participer à une enquête sur leurs expériences de la fourniture de services de téléthérapie durant la pandémie. Les participants étaient invités à comparer leurs compétences dans la mise en œuvre de processus thérapeutiques clés, les caractéristiques du traitement, ainsi que la prévalence de certains facteurs en lien avec la clientèle et la pratique d’une plateforme à l’autre. Une approche mixte a été utilisée pour examiner les données qualitatives issues des réponses ouvertes ainsi que les données quantitatives obtenues grâce à l’enquête par autodéclaration. Cinq grands thèmes et 12 sous-thèmes sont ressortis de cet effort. Les réponses à l’enquête quantitative indiquent que la majeure partie des participants entretenaient des opinions négatives à l’endroit de la téléthérapie avant de fournir de tels services. L’article aborde diverses stratégies pour relever les défis propres à la téléthérapie.