Diagnosis of Mycobacterium ulcerans infection (Buruli ulcer) at a treatment centre in Ghana

Clinical diagnosis of Mycobacterium ulcerans infection is currently accepted as sufficient basis for treating the disease. Inadequate laboratory resources in the highly endemic areas of Africa often limit possibilities for in-country confirmation of clinical judgement. We analysed records of 99 Buruli ulcer (BU) patients diagnosed clinically and treated surgically at Amasaman Health Centre in Ghana, for whom post-treatment diagnostic laboratory tests were performed. Comparison of clinical diagnoses with test results obtained by an in-country laboratory on samples of excised tissue showed a high specificity of clinical judgement. Among lesions with three laboratory tests (microscopy for acid fast bacilli, culture and IS2404 polymerase chain reaction) done, 94% tested positive at least once and 83% twice. Thus correct clinical diagnosis of BU by well trained health workers is achievable, although the quality of clinical diagnosis should be monitored by intermittent testing in national reference laboratories. However, being retrospective, this study did not permit sensitivity and negative predictive value analysis.

Le diagnostic clinique de l'infection par M. ulcerans est actuellement accepté comme base suffisante pour traiter la maladie. Les ressources de laboratoire inadéquates dans les régions d'Afrique fortement endémiques limitent souvent les possibilités de confirmation du jugement clinique dans le pays même. Nous avons analysé des données de 99 patients avec l'ulcère de Buruli, diagnostiqués médicalement et traités chirurgicalement au centre de santé d'Amasaman au Ghana, pour qui des tests de diagnostic de laboratoire après traitement ont été effectués. La comparaison des diagnostics cliniques aux résultats de tests obtenus dans un laboratoire du pays sur des échantillons de tissu excisé a montré une spécificité élevée du jugement clinique. 94% des lésions avec trois résultats de tests de laboratoire (microscopie pour bacilles acido-résistants, culture et réaction en chaîne de la polymérase basée sur l'IS 2404), étaient positifs pour au moins un test et 83% pour au moins deux tests. Ainsi donc, le diagnostic clinique correct de l'ulcère de Buruli par un personnel sanitaire bien formé est réalisable, bien que la qualité du diagnostic clinique devrait être surveillée par des tests intermittents dans les laboratoires de référence nationaux. Cependant, cette étude étant rétrospective, elle n'a pas permis l'analyse de la sensibilité et de la valeur prédictive négative.

El diagnóstico clínico de infección por M. ulcerans se acepta actualmente como suficiente para iniciar el tratamiento de la enfermedad. La falta de recursos de laboratorio adecuados en áreas de África con alta endemicidad a menudo limitan la posibilidad de confirmar el diagnóstico clínico. Hemos analizado los datos de 99 pacientes con úlcera de Buruli, diagnosticados clínicamente y tratados quirúrgicamente en el Centro Sanitario de Amasaman en Ghana, y con un diagnóstico por laboratorio post-tratamiento. La comparación de los diagnósticos clínicos con los resultados de las pruebas obtenidas en un laboratorio del país a partir de muestras de tejidos, mostraron la alta especificidad del diagnóstico clínico. Entre las lesiones con tres pruebas de laboratorio realizadas (microscopía para bacilos ácidos-resistentes, cultivo y PCR IS2404), un 94% dieron positivas en al menos una de ellas y 83% en dos. Por lo tanto, un diagnóstico clínico correcto de la ulcera de Buruli realizada por un trabajador sanitario entrenado es posible, aunque la calidad del diagnóstico clínico debería monitorizarse mediante pruebas intermitentes en laboratorios nacionales de referencia. Sin embargo, de forma retrospectiva, este estudio no permitió realizar un análisis de sensibilidad y de valores predictivos negativos.